De eerste keuze is een noord-zuidkeuze
Kroatië is langgerekt, en dat maakt de eerste beslissing eenvoudiger dan hij lijkt. Istrië is het hartvormige schiereiland in het noordwesten, tegen Slovenië en Italië aan. Dalmatië is de smalle kuststrook die daarna begint en doorloopt tot voorbij Dubrovnik.
Tussen die twee zit ongeveer vier- tot vijfhonderd kilometer, en dat is de kern van de afweging. Vanuit Nederland rijdt u in één lange dag naar Istrië; naar Split of Dubrovnik is het een dag extra of een vlucht.
Istrië: groen, Italiaans en dichterbij
Istrië oogt niet als de ansichtkaart die de meeste mensen van Kroatië in hun hoofd hebben. Het is groen en heuvelachtig, met olijfgaarden, wijngaarden en middeleeuwse stadjes op heuveltoppen — Motovun, Grožnjan, Buzet. Het binnenland lijkt op Toscane en levert truffels.
Aan de kust liggen Rovinj, Poreč en Pula. Rovinj, op de foto bij dit artikel, is het mooiste voorbeeld: een oude stad op een schiereiland, met de kerktoren als baken en huizen die tot in het water staan. Het is Venetiaans geweest en dat is nog overal te zien en te horen; veel plaatsnamen hebben ook een Italiaanse variant.
Dalmatië: kaler, helderder, drukker
Dalmatië is het beeld dat u kent. Kalksteen, dennen, water dat zo helder is dat u de bodem op vijf meter diepte ziet liggen, en honderden eilanden voor de kust. Daar liggen ook de bekendste steden: Zadar, Šibenik, Split en Dubrovnik.
Het is warmer en droger dan Istrië, met minder schaduw. In juli en augustus loopt het er 's middags op naar de vijfendertig graden en zijn de bekende plekken vol. Wie de zee als hoofddoel heeft, zit hier beter; wie schaduw en groen zoekt, in Istrië.
Wat het in de portemonnee doet
Beide streken zijn duurder geworden sinds Kroatië op 1 januari 2023 de euro invoerde. Het prijspeil aan de kust ligt in het hoogseizoen dicht bij dat van Italië, en op de bekende plekken — de stadsmuur van Dubrovnik, de terrassen op Hvar — erboven.
Het verschil zit vooral in het seizoen en de afstand tot het water. Een appartement twee straten van zee kost een fractie van hetzelfde appartement aan de boulevard, en in juni of september betaalt u voor allebei aanzienlijk minder dan in augustus.
Allebei kan, met een tussenstop
Omdat de kustweg langs alles heen loopt, hoeft u niet te kiezen als u twee weken heeft. Een gangbare opzet is een paar dagen Istrië op de heenweg, dan door naar Dalmatië, en op de terugweg opnieuw een nacht in het noorden om de rit te breken.
Houd er dan wel rekening mee dat de oude kustweg — de Jadranska magistrala — mooi is maar traag. Voor de kilometers neemt u de A1; voor het uitzicht de weg langs zee. Meer over de rit erheen staat in met de auto naar Kroatië.
